Investir dans la révolution génomique

Pour de nombreux scientifiques, la génomique est l’avenir de la médecine. C’est aussi l’avis d’investisseurs renommés tels que Cathie Wood. Qu'est-ce que la génomique et comment investir dans cette thématique? Eléments de réponse dans cet article.

Par Charles-Henry Monchau, CFA, CMT, CAIA – CIO de FlowBank

 

Qu’est-ce que la génomique?

Notre corps est composé de milliards de cellules, chacune d’entre elles renfermant l’ensemble des instructions nécessaires à la fabrication de notre organisme, presque comme un livre de recettes.

Le génome est, par définition, l’ensemble des gènes portés par les chromosomes. En d’autres termes, le génome est l’ensemble des instructions génétiques de l’organisme. Il est constitué de l’ADN, qui contient le code chimique qui guide notre croissance, notre développement et notre santé. Ce sont ces gènes qui sont mis bout à bout et forment le génome. Ils déterminent les caractéristiques de notre corps, comme la taille, la couleur des yeux et… notre santé.

La génomique est la science qui étudie l’ensemble des gènes. Contrairement à la génétique qui est l’étude du gène et donc celle des caractéristiques transmissibles de génération en génération. La génomique s’intéresse tout d’abord à la cartographie physique des génomes et à la structure des gènes mais aussi à la fonction des gènes.

En intervenant sur le génome humain et en le modelant à notre convenance, il deviendrait alors possible de soigner certaines maladies et des handicaps. Il s’agit précisément de l’objectif des avancées de la recherche génomique.

10 objectifs pour 2030

Le projet du génome humain («Human Genome Project» ou HGP), lancé il y a 30 ans, avait pour mission d’établir le séquençage complet de l’ADN du génome. Le projet a été achevé en avril 2003.

Si le premier séquençage intégral de l’histoire a coûté trois milliards de dollars et sollicité 20,000 experts internationaux pendant treize ans, des progrès exponentiels dans le domaine informatique ont permis de faire baisser les coûts de manière drastique. Au cours des dix dernières années, le coût du séquençage de l’ADN a été divisé par un million, ce qui a entraîné une explosion des découvertes et des avancées dans ce domaine. Aujourd’hui, de nombreuses applications génomiques sont devenues pratique courante, comme les tests génétiques prénataux, la vérification de l’ascendance, le diagnostic des maladies génétiques, etc.

Mais les prochaines avancées génomiques sont plus prometteuses que jamais. Le projet du génome humain a dressé une liste de 10 objectifs pour 2030, mettant en lumière les extraordinaires progrès qui ont déjà été réalisés et un aperçu de ce qui nous attend.

Ces objectifs sont-ils trop ambitieux? C’est possible, mais nous devons également garder à l’esprit que nous sommes dans une période faste en termes de progrès technologique et que l’humanité n’a jamais eu autant de cerveaux consacrés à la science.

Parmi ces 10 objectifs:

• Générer et analyser une séquence complète du génome humain deviendra une opération de routine pour tout laboratoire de recherche ;
• Les fonctions biologiques de chaque gène humain seront connues;
• Il deviendra plus aisé de déterminer le génome d’un enfant en se basant sur celui de ses parents;
• L’utilisation régulière de l’information génomique passera du stade de l’étude de «niche» à celui de quasi-routine dans tous les milieux cliniques, rendant les tests génomiques aussi courants que les prises de sang;
• La séquence complète du génome d’un individu, accompagnée d’annotations informatives, sera, si on le souhaite, accessible facilement et en toute sécurité sur son smartphone;
• Des personnes d’origines ethniques diverses bénéficieront équitablement des progrès de la génomique humaine;
• Des découvertes révolutionnaires conduiront à des thérapies curatives impliquant des modifications génomiques pour des dizaines de maladies génétiques.

La prédiction la plus fascinante est sans doute la dernière: la médecine génomique pourrait révolutionner la santé au niveau mondial. Des troubles génétiques comme la trisomie, l’hémophilie ou le cancer pourraient bel et bien disparaitre grâce aux progrès dans la génomique.

Les avancées en génomique et dans d’autres domaines connexes laissent entrevoir l’arrivée d’une médecine «personnalisée», axée sur la prédiction, la prévention et la précision des soins en fonction de chaque individu et en tenant compte de ses spécificités génétiques, de son mode de vie, de son environnement.

Le point de vue de Cathie Wood sur la génomique

Catherine Wood, fondatrice et dirigeante d’Ark Invest, est la nouvelle coqueluche de Wall Street. Son nom est désormais davantage mentionné par les médias que celui de Warren Buffet alors que les fonds et ETF gérés par la société qu’elle a fondée en 2014 continuent à attirer des flux d’investissement records.

Dans un de ses webinars, elle a partagé avec les auditeurs ses deux principales convictions en termes d’investissement : les portefeuilles digitaux («digital wallets») et la génomique.

«Le séquençage de l’ADN va permettre pour la première fois à la science d’être au centre de la prise de décision en matière de soins», a déclaré Cathie Wood.

«Nous pouvons objectivement dire que jusqu’à présent, plus de la moitié des décisions en matière de soins étaient en partie prises à partir de suppositions ou sur la base d’expériences passées. Maintenant, il sera désormais possible de se baser sur des données scientifiques». Cathie Wood est convaincue que nous allons pouvoir guérir des maladies que nous n’aurions jamais cru possible de guérir complétement, comme le cancer.

Comment investir dans la génomique?

Il existe des ETF (Exchange Traded Funds) permettant aux investisseurs d’être exposés sur cette thématique de manière diversifiée. C’est le cas d’un des fonds de Cathie Wood, le Ark Invest Genomic Revolution ETF (ARKG) qui connait un très vif succès auprès des investisseurs (près de 10 milliards de dollars d’actifs).

D’autres ETF offrent également une exposition au thème de la génomique. Il s’agit notamment du Invesco Dynamic Biotechnology & Genome ETF (PBE) et du Global X Genomics & Biotechnology ETF (GNOM). Ces deux ETF sont nettement plus petits en taille (environ 200 millions d’actifs sous gestion).

Pour les investisseurs qui souhaitent investir dans des titres vifs, voici une liste non-exhaustive de sociétés parmi les plus impliquées dans la génomique:

• Illumina (ILMN): L’un des plus grands acteurs du marché, Illumina fabrique des machines permettant le séquençage de gènes et des kits de réactifs (des instruments qui changent de couleur en fonction d’une réaction chimique). L’entreprise est rentable et chaque machine crée un revenu récurrent, les utilisateurs devant acheter les kits périssables nécessaires à son utilisation;
• Bionano Genomics (BNGO): Cette entreprise construit un appareil capable de détecter de grandes variations structurelles dans les génomes, une tâche relativement compliquée pour les chercheurs. Il y aura une demande croissante pour ce type d’analyse, ce qui devrait assurer une demande pérenne;
• Fulgent Genetics (FLGT): La société fabrique essentiellement des outils de diagnostic (qui ont d’ailleurs été utilisés pour la Covid-19) mais a récemment obtenu un contrat du Center for Disease Control and Prevention (CDC) pour effectuer un séquençage au niveau de la population afin d’aider à déterminer et à suivre les variantes du virus. La gamme de tests génétiques de la société pourrait générer des profits plus rapidement que prévu;
• Exact Sciences (EXAS): Exact Sciences est une société de diagnostic moléculaire qui se concentre sur la détection précoce et la prévention du cancer. C’est l’une des principales positions de l’ETF d’Ark Invest;
• Co-Diagnostics (CODX): Cette micro-capitalisation, qui vend également des tests de diagnostic du coronavirus, développe également d’autres tests génétiques qui devait lui permettre d’assurer une croissance à long terme, bien que celle observée récemment soit difficile à reproduire dans un marché très compétitif.

Il existe de nombreux autres acteurs qui participent aux révolutions de la génomique, telles que Inovio Pharmaceuticals (INO), Moderna (MRNA), Arcturus Therapeutics (ARCT), Novartis AG (NOVN.SW) et bien d’autres.

 

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